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aspartamo

Edulcorante bajo en calorías. El aspartamo se digiere, pero debido a la intensidad de su poder edulcorante, se usa en cantidades tan pequeñas que se puede considerar que virtualmente carece de calorías.

Dulzor relativo

Aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar.

Componentes

Contiene dos aminoácidos, ácido aspártico y fenilalanina, dos bloques generadores de proteínas.

Los aminoácidos del aspartamo se encuentran de forma natural en la mayor parte de los alimentos que contienen proteínas, incluídas las carnes, los productos lácteos y los vegetales. Al producirse la digestión, el aspartamo se descompone en fenilalanina, ácido aspártico y una pequeña cantidad del compuesto orgánico metanol. La fenilalanina es un aminoácido esencial. El metanol se encuentra de forma natural en el cuerpo y en muchos alimentos. El nivel de metanol del aspartamo es insignificante si se compara con el que se encuentra en muchos alimentos naturales. Por ejemplo, el zumo de tomate contiene seis veces más metanol que una cantidad similar de bebida refrescante edulcorada con aspartamo.

Ventajas

• Resalta e intensifica los sabores, especialmente de los cítricos y de otras frutas.
• Permite reducir las calorías de los alimentos y las bebidas sustituyendo el azúcar por aspartamo. Una mínima cantidad de aspartamo con una décima parte de una caloría produce el mismo dulzor que una cucharadita de azúcar con 16 calorías.
• No facilita la formación de caries.

Aplicaciones

El aspartamo se utiliza para endulzar una gran variedad de alimentos y bebidas y como edulcorante de mesa bajo el nombre comercial de NutraSweet.

Seguridad y Salud

La ingesta de aspartamo está contraindicada en niños menores de 3 años, y también lo está, de manera rotunda, en las personas afectadas por fenilcetonuria. El aspartamo es metabolizado por el organismo hidrolizándose en el intestino y produciendo metanol, ácido aspártico y fenilalanina. El ácido aspártico así liberado no tiene efecto indeseable alguno. Respecto al metanol, el organismo humano tolera ciertas cantidades. En cambio, la fenilalanina resulta ser más sospechosa, al decir de ciertos investigadores. En todo caso el aspartamo es consumido de manera habitual, bajo diversas presentaciones y usos, por unos 250 millones de personas en todo el mundo, sin que una búsqueda bibliográfica exhaustiva en las revistas médicas indique ninguna patología asociada.

Situación legal

El aspartamo es un edulcorante aprobado por la Directiva 94/35/DC del Parlamento Europeo y del Consejo de 30 de junio de 1994, relativa a los edulcorantes utilizados para los productos alimenticios. Esta directiva entró en vigor para los estados miembros el 31 de diciembre de 1995.

El aspartamo está autorizado en más de 90 países. Se utiliza ampliamente a lo largo y ancho de Europa, Estados Unidos, Canadá, Sudamérica, Australia y Japón.

El aspartamo ha sido revisado y hallado seguro por el Comité Científico de la Alimentación de la Comisión Europea (SCF), el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) de la FAO/OMS, así como por la Administración de Estados Unidos para Alimentos y Medicamentos (FDA).

Ingesta Diaria Admisible (IDA)

La IDA para el aspartamo se ha fijado ej 40 mg por kilo de peso corporal (JECFA) en 1981, y en 1984 por el Comité Científico de la Alimentación (SCF) de la Comisión Europea.